HD현대는 조선 부문 계열사인 HD현대중공업[329180]이 최근 미국에서 테라파워와 ‘나트륨 원자로 상업화를 위한 제조 공급망 확장 전략적 협약’을 체결했다고 12일 밝혔습니다.

이번 협약식에는 정기선 HD현대 수석부회장과 원광식 HD현대중공업 해양에너지사업본부장, 테라파워 창업자인 빌 게이츠와 크리스 르베크 최고경영자 등이 참석했습니다.

테라파워가 개발한 나트륨 원자로는 4세대 소듐냉각고속로(Sodium-Cooled Fast Reactor)로, 고속 중성자가 핵분열할 때 발생하는 열을 액체 나트륨으로 냉각해 전력을 생산하는 방식입니다. SMR(소형모듈원전) 중에서도 안전성과 기술 완성도가 높고, 기존 원자로에 비해 핵폐기물 발생량이 약 40% 적은 것이 특징입니다.

빌 게이츠는 안전하고 저비용의 무탄소 에너지를 공급하기 위해 테라파워를 공동 설립하고 SMR 개발과 상용화에 적극 나서고 있습니다.

양사는 이번 협약을 통해 HD현대의 고도화된 제조기술과 테라파워의 혁신적인 SMR 기술을 결합해 나트륨 원자로의 공급역량을 한층 확대하고 상업화를 본격 추진할 계획입니다.

HD현대는 나트륨 원자로에 들어가는 핵심 주기기 제작을 위해 최적화된 생산방안을 연구·적용할 방침입니다. 이를 통해 실증 단계를 넘어 대규모 상업화를 뒷받침할 제조 기반을 마련한다는 전략입니다.

HD현대는 지난해 12월에도 테라파워와 첫 나트륨 원자로에 필요한 원통형 원자로 용기(Reactor Vessel) 공급계약을 체결하며 협력관계를 다진 바 있습니다.

원광식 HD현대중공업 해양에너지사업본부장은 “HD현대가 축적해온 제조 노하우와 기술력이 나트륨 원자로 상업화에 기여할 것으로 기대한다”며 “이번 협약으로 차세대 원자력 솔루션 상용화를 앞당기고 글로벌 SMR 시장에서 새로운 성장 기회를 창출하겠다”고 말했습니다.

크리스 르베크 테라파워 최고경영자는 “테라파워는 미국을 포함한 전 세계에 나트륨 원자로를 신속히 보급하기 위해 공급망을 강화하고 있다”며 “HD현대와의 협업을 통해 증가하는 에너지 수요에 대응하고 성공적인 건설을 실현할 수 있을 것으로 본다”고 전했습니다.